Apuntan a los mayores incendios forestales de dos maneras y en gran parte de la misma manera que el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios ha tenido durante décadas. Irán directamente con agua y retardante donde puedan.
Y cuando no pueden adoptar ese enfoque directo, los bomberos se retiran a una cresta, carretera ancha o arroyo donde usan excavadoras para cortar una "línea de fuego". Allí esperarán a que llegue el incendio mientras encienden los "fogonazos" para despejar la vegetación entre la línea de fuego y el incendio que se aproxima.
Los expertos dicen que, independientemente del enfoque que tome Cal Fire, los bomberos de California son a menudo más agresivos al tratar de extinguir los incendios forestales que aquellos en otros estados menos poblados. Esto se debe a que los incendios forestales en California amenazan cada vez más las áreas urbanas en expansión.
"Cal Fire es realmente un servicio de bomberos urbanos en el bosque", dijo Stephen Pyne, profesor de ciencias de la vida de la Universidad Estatal de Arizona, un experto en manejo de incendios forestales.
Scott McLean, vocero de Cal Fire, dijo que los bomberos usan ambos métodos para combatir las grandes llamas, incluidos los crecientes incendios gemelos a unas 100 millas (160 kilómetros) al norte de San Francisco.
McLean dijo que los bomberos están usando el enfoque directo para evitar que los incendios lleguen a las áreas urbanas a lo largo de Clear Lake mientras se retiran en los bosques nacionales "y dejan que el fuego nos llegue".
Esos dos incendios crecieron a un total de 443 millas cuadradas (1.148 kilómetros cuadrados) para convertirse en el mayor incendio forestal del estado.
McLean y los expertos en incendios dicen que es imposible rodear un incendio tan grande, especialmente con otros 17 incendios importantes que requieren atención en el estado.
"Estamos construyendo líneas. Escogiendo y eligiendo dónde creemos que podemos tomar una posición", dijo McLean. "Atacarlo donde podamos y esperar y dejar que venga a nosotros cuando corresponda".
McLean dijo que los bomberos están utilizando medios directos para evitar que los incendios gemelos lleguen a las áreas urbanas evacuadas en el lado este de Clear Lake. Al mismo tiempo, los bomberos se han retirado en los bosques nacionales deshabitados al norte, donde han cortado las líneas de fuego y están empleando métodos indirectos.
Los expertos dicen que la mejor manera de luchar contra estos destructivos incendios forestales es prevenirlos en primer lugar al construir casas y otros edificios.
"Son los ascuas, no el fuego en sí, los que destruyen la mayoría de los hogares", dijo Steve Conboy, un experto en construcción cuya empresa desarrolla productos químicos resistentes al fuego para aplicar a la madera.
Mientras tanto, el gobernador Jerry Brown y otros funcionarios estatales advirtieron que se espera que el estado sufra incendios incontrolables en el futuro. La sequía, el clima más cálido y otros factores se han combinado para iniciar la temporada de incendios forestales más pronto y hacer que las llamas sean más destructivas.
"Estamos en un territorio inexplorado", dijo el gobernador la semana pasada. "Desde que la civilización surgió hace 10.000 años, no hemos tenido este tipo de condición de calor, y va a seguir empeorando. Así es como es".
Los costos de lucha contra incendios se han más que triplicado, de $ 242 millones en el año fiscal 2013 a $ 773 millones en el año fiscal 2018 que terminó el 30 de junio, según Cal Fire.
"En décadas pasadas, podemos haber visto un incendio que estamos viendo ahora en agosto o septiembre", dijo el director de Ca Fire, Ken Pimlott, durante una conferencia de prensa la semana pasada. "Estamos viendo rutinariamente incendios que alcanzan 100,000 acres varias veces en un mes y es solo julio, por lo que tenemos un largo camino por recorrer en esta temporada de incendios, y como vimos el año pasado, la temporada de incendios puede continuar hasta diciembre".